2013-07-13 10:29:00
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【核心提示】仿真技術絕不是一把解決所有問題的“萬能鑰匙”。仿真技術只是社會科學研究的一種方法，社會科學也需要解釋的方法、批判的方法等。關注社會科學的復雜性、不確定性和實踐，應該是從事社會科學研究的基本原則。
記者日前從中國社會科學院人口與公共政策仿真實驗室獲悉，該實驗室開發的計算機仿真軟件PopPubs2010在計劃生育政策調整研究方面取得階段性成果。近年來，仿真技術日漸成熟，并開始廣泛應用于社會科學研究領域，成為理解和解釋社會現象的重要工具。
有學者表示，作為復雜系統科學主要方法之一的仿真技術可能是社會科學在未來取得跨越式發展的重要途徑，同時，也有學者對這一研究方法的有效性提出質疑。
社會科學仿真技術有哪些優越性？它的應用產生了哪些成果？又存在怎樣的爭議？帶著這些問題，本報記者采訪了多個領域的學者。
拓寬社會科學的研究維度
浙江大學副校長羅衛東認為，仿真是利用計算機技術在系統模型上進行實驗的過程，是對現實系統的某一層次抽象屬性的模仿，通過模型試驗，幫助人們對現實世界的某一層次的問題作出決策。記者在采訪中了解到，20世紀60年代早期，仿真技術開始應用于社會科學領域，從宏觀和微觀角度出發通過仿真模型模擬現實世界，到了90年代，社會科學的復雜思維趨向更加凸顯了系統仿真作為社會科學研究方法的效用。
羅衛東向記者介紹了仿真模型的基本原理，他說，人類社會是由大量個體構成的復雜系統，研究者可以在計算機中建立每個個體的模型，讓這些模型遵循一定的簡單規則相互作用，通過觀察這些模型整體相互作用的涌現屬性找到這一“人工社會”的規律，并用這些規律解釋和理解現實人類社會中的宏觀現象。
清華大學科學技術與社會研究所教授吳彤補充說，傳統或經典的社會科學方法主要有歷史方法、個案方法、比較方法以及統計方法，這些方法通過追溯過往事件的歷史數據，對其不同發展階段進行比較研究，進而洞察今日與未來趨勢。而仿真技術則在大量數據的基礎上對模型進行仿真，以模擬真實系統演化為特征來揭示或解釋事件可能的發展狀態、趨勢和變化。羅衛東表示，作為一種實驗性質的研究方法，仿真技術能夠克服傳統社會科學研究局部化和靜態化的弊端，尤其在重大現實問題的集成研究和動態機理的研究上，仿真技術具有毋庸置疑的競爭力。
山西大學科學技術哲學研究中心教授殷杰告訴記者，仿真技術實現了對真實系統的再現、解釋和預測，并幫助人們實現對假設系統的預體驗，為社會科學中長期存在的一些問題提供了新的研究維度和解決路徑。“在對哲學社會科學長期、深入的研究中，我越來越意識到參數的量化、機制的形式化及關系的函數化對于解決社會科學問題的重要性。”殷杰在接受記者采訪時表示，社會科學計算機建模和系統仿真成果的研究與應用價值日益凸顯。
仿真研究不是“萬能鑰匙”
吳彤坦言，由于社會科學研究對象的復雜性、不確定性和開放性，學界對社會科學建模和模型研究以及仿真技術尚存異議。殷杰說，我國的仿真技術并未上升到元理論層次對社會科學理論的形成和運行給予模擬仿真，因此其哲學合理性成為研究者需要論證的一個方面，這也是仿真模型要在社會科學研究中長期存在并維護其合理地位必須面對的一個重要方面。
有學者質疑，仿真模型不能完全準確地再現研究對象系統的各個方面。殷杰對此表示，仿真模型并非越詳盡越好，這樣不僅會增加建模過程的實際工作量，而且會導致在具體操作中難以實現，進而造成對模擬結果分析的困難。構造一個系統的仿真模型，關鍵是要抓住系統中的核心要素。
就目前仿真技術的應用來看，羅衛東表示，仿真技術應用于某些學科難度相對較大。之所以如此，他認為，無法排除這樣一個原因，即研究者尚未發展出一種針對這些領域的有效仿真模型。如果事實如此，那么嘗試改進現有的仿真技術，將有可能進一步擴大其學科適用范圍。
吳彤也表示，仿真技術絕不是一把解決所有問題的“萬能鑰匙”。仿真技術只是社會科學研究的一種方法，社會科學也需要解釋的方法、批判的方法等。關注社會科學的復雜性、不確定性和實踐，應該是從事社會科學研究的基本原則。
復雜性思維與研究技術并重
仿真技術在社會科學領域取得長足發展的同時，還存在不足與爭議。對此，學者表示，研究方法的創新歸根結底是思維的創新。
仿真技術作為復雜系統科學的一類方法，在實際運用中面臨思維和技術雙方面的困難。吳彤表示，在技術方面，仿真模型高度依賴于計算機；在思維方面，需要有能夠把復雜的社會問題轉換為仿真模型的能力。
中國社會科學院人口與公共政策仿真實驗室在國內較早地將計算機仿真技術應用于人口問題研究。該實驗室副主任王廣州告訴記者，實驗室一直致力于挑戰這兩項困難，實驗室的定位是在熟練、正確使用國內外先進分析工具的同時，不斷地創造自己的分析工具。所以，目前研究的出發點是中國重大人口社會經濟問題，落腳點是創造自己的分析方法或分析工具，力爭達到研究過程的可快速重復檢驗和研究工具的可及時推廣應用。
吳彤建議，社會科學研究需要注意把定性研究與定量研究結合起來，注意吸收計算機建模人員，引入一些重要的仿真建模軟件，建立社會科學研究仿真實驗室，特別要注重培養這方面的年輕人才。
殷杰表示，目前我國社會科學研究存在的主要問題之一就是研究方法上的創新不足，解決這一問題需要在具體的研究過程中大膽使用作為跨學科研究方法的仿真技術，實現微觀研究和宏觀研究、定量研究和定性研究、經驗研究和理論研究的有機結合，爭取在學科方法交流和融合中實現社會科學研究的突破性進展。同時，要結合具體研究實際，不能照搬國外的仿真技術，要因地制宜，針對特定研究系統制定具體的、有針對性的仿真技術。
