2020年2月26日,英國《飛行國際》網(wǎng)站報道稱,美國克拉托斯公司已開始生產(chǎn)XQ-58A“戰(zhàn)神婢女”低成本可消耗無人機。
2019年10月,XQ-58A演示驗證機在第三次試飛著陸時受損,因此美空軍將原定在進入2020財年后90天內(nèi)授予生產(chǎn)合同的計劃推遲。但隨著該機于2020年1月23日成功完成第四次試飛,克拉托斯公司繼續(xù)看好XQ-58A無人機的批生產(chǎn)潛力,故自掏腰包先行啟動生產(chǎn),同時繼續(xù)與美空軍研究實驗室合作進行技術(shù)演示驗證試飛。該公司計劃在2021年第一季度交付首批12架,并在此后每月交付1架或2架。
正在進行試飛的XQ-58A低成本可消耗無人機演示驗證機。該機分別于2019年3月5日、6月11日、10月9日和2020年1月23日完成了前四次試飛。圖片攝于2019年6月11日進行的第二次試飛(美空軍研究實驗室圖片)
XQ-58A是一型遠程高亞聲速無人機,可與第四代戰(zhàn)斗機編成先進隱身化有人/無人協(xié)同作戰(zhàn)編組,執(zhí)行空地、空空等作戰(zhàn)任務(wù)。該型機的關(guān)鍵突破是采用模塊化設(shè)計和隱身布局,同時又實現(xiàn)低成本可消耗,最低單價目標(biāo)設(shè)定為不超過200萬美元。
克拉托斯公司自投資金啟動生產(chǎn),表明該公司對XQ-58A的后續(xù)發(fā)展充滿信心,這有可能是其在與美空軍溝通之后形成的決策,也意味著美空軍今后可能打算利用多架XQ-58A,開展更多、更廣泛的演示驗證試飛,甚至考慮將其轉(zhuǎn)化為試用型裝備。作為一種新形態(tài)作戰(zhàn)無人機,XQ-58A的后續(xù)發(fā)展值得關(guān)注。