兵棋是一種能夠在不同層面（戰術、戰役和戰略）模擬戰爭的分析性推演工具。兵棋可用于研究作戰概念的可行性，培訓并提升指揮官和分析人員的能力，探索各種戰爭態勢，并評估不同部隊規劃和態勢選擇如何影響戰役結果。
——蘭德公司
當前環境正在經歷快速且顯著的變化，而未來世界充滿不確定性和模糊性，機構需要掌握兵棋推演技能，來有效評估計劃的可行性和有效性，發現之前未曾注意到的關鍵信息，預測可能導致計劃成功或失敗的因素。
有研究發現利用兵棋推演制定計劃所需的技能與科學家進行實驗所需的技能之間存在相似之處。
科學方法與軍事規劃過程都涉及觀察和分析、提出假設、實驗/測試、反饋/調整、決策和執行/評估。但是科學家在實驗中往往會采取一種務實的態度，視圖通過不斷證偽來逼近真理。
例如，在藥物研究中，科學家們認識到隨著時間的推移，科學方法的迭代會提高成功的概率，因此最初的臨床試驗通常錯多對少。而軍事規劃者會將其計劃視作一個接近完善的解決方案，傾向于證明自己的假設，并堅持原有的計劃。
軍事規劃人員如果在制定計劃中采取更科學的態度，不斷根據新情況或特殊信息來調整計劃，那么他們將會從中受益。
如果將軍事規劃類比為科學方法，那么兵棋就是軍事規劃的實驗室。在兵棋推演這個‘實驗室’中，假設會被測試，計劃會被實驗，并通過反復學習和不斷吸取經驗教訓而得到改進。”
此前，美軍與巴西軍隊合作利用科學方法來研究應用于陸地軍事想定的兵棋推演方案，并為充滿模糊性和不確定性的復雜問題提供解決方案。實驗始于計算機模擬，然后采用物理模擬手段，如美國陸軍指揮與總參謀學院（CGSC）進行的兵棋推演研究，旨在研究有效的可視化方法。
有效兵棋推演中的重要概念
在深入探討之前，我們應該首先明確以下幾個與兵棋推演相關的概念：
非預期信息：在試圖解決問題時出現的預料之外的威脅和機遇；
可視化：一種具有想象力和創造力的技能，能夠解讀觀察到的環境線索，預測特殊信息的出現，并首先采取行動；
共同可視化：在整個機構內共享可視化信息，這能夠使機構具備適應性和韌性，進而產生對于對手而言在其預料之外的信息。
兵棋推演：這是一項采用物理或者數字模擬手段來加強可視化的思想實驗，能夠讓對陣員做出調整以更好發現重要信息，并預測計劃可能失敗或成功的原因。
手工兵棋推演的優勢
盡管計算機兵棋推演非常有效和有用，但它們的成本往往很高而且需要專業化訓練。有時，成本較低、并不復雜的方法也可以為軍事規劃人員提供充分的機會，通過更科學的視角來審視其計劃的適宜性、可行性和可接受性。 美國與巴西指揮與參謀學院學員的交流合作就是一個很好的例子。
在美國軍官訪問巴西指揮與參謀學院（ECEME）期間，CGSC組織并開展了兵棋推演活動，以提高兩校學員的可視化能力和制定計劃的水平。最初，這項活動在計算機平臺上使用商業兵棋進行。
兵棋推演模擬了一個旅級行動，其中隸屬于某師的一個旅正在執行進攻行動，以奪取關鍵地形，進而為更大行動提供支持。另一個旅則在此次進攻行動中執行防御任務，防止敵人控制這一有利陣地。推演對抗連續進行了多個小時。之后，推演重點從基于計算機的方法轉為基于地圖的方法。這一轉變開始了演習的第二階段。
在第二階段，教員將學員分成三組，前兩組代表對立的兩個旅，第三組（白方）負責推演的順利實施。在這一階段，學院使用了“陸地力量”（Land Power）手工兵棋。其包括地圖、算子和一套規則。
經過短暫適應后，學員們熟練地展開了推演。在 “白方”的指導和監督下，行動-反應-反擊循環進行，并取得了很好的效果，計劃得到了一系列改進。
隨后，教員們更改了推演方式，從學員手中拿走地圖，要求他們另辟蹊徑，繼續進行行動方案分析。出乎意料的是，美國和巴西學員很快想出了解決方法。他們利用一些白板，重新組織了推演空間，并在很短的時間內重新開始推演。
在這種不那么傳統的方法中，兵棋推演動態基本保持不變，各方在白方小組的監督下扮演各自的角色。雙方人員將白板轉到對方視線之外，勾畫地形，進行規劃和評估。
白板上保留著對抗被評估時的地圖。“陸地力量”規則是該階段推演的基準，各回合按照正常推演順序進行：行動、反應和反擊。每個回合結束后，白方利用骰子圖表計算結果。
這種方法最有趣的地方在于，白方和推演小組都沒有發現這一過程產生的見解的水平有明顯下降。實際上，使用白板而非地圖和計算機，提高了學員們理解、可視化以及描述作戰環境和任務的能力。
學員們被迫在白板上使用手寫板書方式來描繪作戰區域、友軍和敵軍的位置，并使用這種手段來實施推演。通過這種方式，他們對態勢的理解達到了讓人滿意的水平，在某些情況下甚至更勝一籌。
這次經歷對學員們而言大有裨益，它提供了一種測試課堂上制定的計劃的有效方法--準備工作較少，而且成本較低。在預算緊張或資源匱乏的時期，這種推演方法對軍隊和機構都很有幫助。
結論
軍隊日益需要在一個混亂且不斷變化的世界中開展行動。而變化的速度在加快，變化的程度在加大。因此現在比以往任何時候都更需要進行兵推。兵棋推演是軍事規劃人員的實驗室，它能夠幫助規劃人員發現哪些因素會導致計劃失敗以及必須采取哪些措施確保計劃成功。
以科學家的敏感性來制定計劃，可以促使規劃者在制定計劃時更加盡職盡責，從而在現實世界中取得成功。兵棋推演能夠讓規劃人員在制定計劃時更加嚴謹，并提高其制定計劃的水平。
